Robert Prevost é eleito papa e faz história como o primeiro pontífice americano

Pela primeira vez na história da Igreja Católica, um cardeal dos Estados Unidos foi eleito papa. Robert Prevost, de 69 anos, foi escolhido nesta quinta-feira (8) pelo Colégio de Cardeais como o novo líder da Igreja, assumindo o nome de Leão XIV. A decisão foi anunciada oficialmente às 13h07 (horário de Brasília), quando a tradicional fumaça branca surgiu da chaminé da Capela Sistina, sinalizando que um consenso havia sido alcançado no conclave.

A escolha de Prevost marca não apenas uma guinada geográfica, mas também simbólica, com a ascensão de um papa com forte atuação missionária na América Latina e trajetória ligada às bases da Igreja. Ele sucede o papa Francisco, o primeiro pontífice latino-americano, que renunciou ao cargo por motivos de saúde após mais de uma década à frente do Vaticano.

Cerimônia e primeiros momentos como papa

Após o anúncio oficial, Robert Prevost passou pela chamada "Sala das Lágrimas", espaço reservado para o novo papa se preparar emocional e espiritualmente para sua nova missão. É também ali onde ocorre a troca das vestes, com o eleito recebendo os trajes pontifícios antes de ser apresentado ao mundo.

Já com o nome escolhido de Leão XIV, Prevost apareceu na tradicional sacada da Basílica de São Pedro, onde foi ovacionado por milhares de fiéis reunidos na Praça. No breve discurso inaugural, o novo papa demonstrou serenidade e humildade. “Minha vocação, como a de todo cristão, é ser missionário, proclamar o Evangelho onde quer que se esteja”, afirmou.

Trajetória missionária na América do Sul

Nascido nos Estados Unidos, Robert Prevost possui também cidadania peruana desde 2015, fruto de sua longa vivência como missionário no país sul-americano. Entre 2014 e 2023, ele foi bispo da Diocese de Chiclayo, no norte do Peru, experiência que marcou profundamente sua visão pastoral e reforçou seu compromisso com as populações mais vulneráveis.

Durante seu período no Peru, Prevost ganhou destaque por seu trabalho em comunidades periféricas e sua dedicação às causas sociais, especialmente ligadas à pobreza e à justiça social. Essa vivência no campo o aproximou de uma Igreja mais próxima do povo, nos moldes defendidos por Francisco, e contribuiu para sua ascensão dentro da hierarquia eclesiástica.

Atuação no Vaticano e reconhecimento interno

Depois do trabalho missionário na América Latina, Prevost foi convocado ao Vaticano, onde assumiu um dos cargos mais estratégicos da Cúria Romana: a chefia do Dicastério para os Bispos, órgão responsável por coordenar as nomeações episcopais em todo o mundo. À frente da função, ele ganhou respeito entre cardeais de diferentes linhas ideológicas por seu perfil conciliador, técnico e pastoral.

O seu nome ganhou força nos bastidores do conclave justamente por ser visto como um possível “pontífice de continuidade”, que manteria o espírito reformista de Francisco, mas com uma perspectiva mais internacionalista e com raízes fortes em duas Américas — do Norte e do Sul.

Significado do nome Leão XIV

Ao escolher o nome Leão XIV, Prevost sinaliza uma ligação histórica com a tradição papal, mas também uma intenção de renovação. O último papa com esse nome foi Leão XIII, que liderou a Igreja no final do século XIX e ficou conhecido por sua encíclica “Rerum Novarum”, voltada à questão social e ao mundo do trabalho.

A escolha do nome parece refletir não apenas uma reverência ao passado, mas também um desejo de dar novo fôlego às pautas sociais, à dignidade humana e ao papel missionário da Igreja, temas centrais tanto na trajetória de Prevost quanto no legado de Francisco.

Repercussão internacional e expectativa de mudanças

A eleição de um papa norte-americano também causa impacto geopolítico dentro da Igreja. Tradicionalmente, o papado tem sido liderado por europeus ou, mais recentemente, por latino-americanos. A escolha de Prevost amplia esse horizonte, reforçando a imagem de uma Igreja global e descentralizada.

O fato de Prevost ter uma trajetória que combina a formação intelectual ocidental com a vivência pastoral latino-americana pode ser decisivo para a condução dos grandes debates que a Igreja enfrenta atualmente, como o papel das mulheres, o combate à pedofilia clerical, o celibato obrigatório e os desafios ambientais.

Próximos passos do pontificado

Com o conclave encerrado e o novo papa apresentado ao mundo, começam agora os preparativos para a Missa de Inauguração do Pontificado, cerimônia tradicional que será realizada nos próximos dias na Praça de São Pedro, com a presença de chefes de Estado e líderes religiosos de diferentes denominações.

O papa Leão XIV terá pela frente o desafio de manter o equilíbrio entre tradição e modernidade, além de lidar com um mundo cada vez mais secularizado e polarizado. Seus primeiros pronunciamentos e nomeações dentro do Vaticano deverão sinalizar a direção que seu pontificado tomará.